Ciao, sono Maddalena

Fin da quando ho iniziato a lavorare la ceramica, la porcellana mi chiamava. Un po’ per la sua raffinatezza, un po’ perché lascia passare la luce e ci vedi attraverso. E poi perché è più difficile da lavorare, soprattutto a mano, e a me piace imparare cose nuove e sperimentare.

Le prime ciotoline di porcellana erano venute un po’ strane e molto diverse da come me le aspettavo, ma non ho desistito. Ho provato diversi tipi di porcellana finché, ho scoperto una porcellana francese color burro: mi sono innamorata subito. È liscissima, perfetta, come accarezzare la pelle. Bellissima da lavorare, un po’ altezzosa, ma se impari a conoscerla sa premiarti: uso solo lei.

Per me è viva, come una piccola creatura che vuole essere trattata bene. La terra assorbe ciò che le trasmetto: per questo, se mi sento molto tesa o se ho una giornata difficile, aspetto di essere più calma prima di lavorarla. Quando creo, sono in uno stato di tranquillità e gioia, mi piace pensare che  rimanga lì dentro.

Lavoro soprattutto con la tecnica della lastra: stendo una sfoglia di porcellana sottilissima, circa tre millimetri, come per fare i biscotti. Poi taglio i pezzi e li assemblo a mano, uno per uno. In cottura la porcellana si riduce ed è questo il motivo per cui i miei pezzi sono così sottili e leggeri che ci puoi vedere attraverso, ma sono anche molto, molto resistenti. La porcellana infatti, oltre a essere la terra più pregiata, contiene caolino e quarzo, che la rendono sorprendentemente resistente: si sbecca meno della ceramica e dura molto più a lungo nel tempo.

Della porcellana si dice che ha memoria della forma: se la stendi in un verso, poi la impasti di nuovo e la stendi in un altro, in cottura si ricorderà di com’era all’inizio, creando crepe e imperfezioni. Più è complesso il pezzo, come nel caso delle teiere, più è facile che la porcellana ti sorprenda con il suo caratterino, se non è stata trattata come avrebbe voluto.

A differenza di altri impasti ceramici, la porcellana cuoce ad alte temperature, in un forno apposito. Il mio si chiama Ubba (sì, quasi tutti i forni hanno un nome). I pezzi vengono cotti due volte: la prima cottura viene fatta a 980° e quello che ne esce si chiama “biscotto” (anche se non si mangia). Dopo la prima infornata, se tutti i pezzi sono intatti, passo alla decorazione o alla smaltatura, e poi alla seconda cottura a 1250°. La seconda cottura è lunghissima, dura almeno un giorno e mezzo. 

Ho imparato a lavorare la porcellana a modo mio e tante cose le ho scoperte dopo un bel po’, altre le ho capite sbagliando. Ma credo la materia si sia adattata a me, come io a lei.

Dedico alla decorazione molto tempo, spesso più di quello che uso per la creazione del pezzo. I colori che utilizzo si possono usare sia sul pezzo “crudo”, cioè asciutto ma non ancora cotto, sia sul pezzo cotto una prima volta (il “biscotto”). Mi sono creata le tinte che mi contraddistinguono, mescolando i colori tra loro fino a trovare le tonalità che sentivo mie.

Lo sgraffito è una delle tecniche che preferisco: stendo il colore in maniera libera sul pezzo “crudo” e poi, con una punta metallica sottilissima, gratto via tutto ciò che non serve, tirando fuori il disegno. Mi piace moltissimo perché mi permette di lavorare in negativo, come se stessi svelando qualcosa che era già lì, nascosto sotto la superficie.

Un piatto da portata con la tecnica dello sgraffito, per esempio, richiede circa tre o quattro ore di decorazione (oltre a quelle per modellarlo prima e per cuocerlo).Non uso mai disegni preparatori, mi metto davanti al pezzo e mi lascio guidare da quello che emerge. Oltre allo sgraffito, amo dipingere e disegnare direttamente sui miei pezzi, usando i colori diluiti come fossero acquerelli, lavorando sulle trasparenze e le sovrapposizioni.

Dopo la decorazione, ogni oggetto viene ricoperto con uno smalto trasparente (si chiama “cristallina”) che vetrifica la superficie, protegge i colori e agevola l’utilizzo pratico. In ogni caso la porcellana è perfettamente impermeabile già dopo la seconda cottura!

Mi sono appassionata ai lustri: sono colori speciali che rientrano nella tecnica del terzo fuoco. Vanno dati sopra allo smalto, dopo la seconda cottura, e richiedono poi una terza cottura a 750° gradi. Si chiamano lustri perché in origine bisognava lucidarli perché brillassero.

Sono colori iridescenti, brillanti e cangianti. Il più conosciuto è il lustro oro, fatto con oro vero sciolto in una resina specifica per la cottura. Poi ci sono il lustro rame, argento, madreperla e altri colori. Pensa che l’oro non mi ha mai attratto molto, come colore, ora invece mi piace tantissimo. Usare il lustro nei miei pezzi mi ha fatto scoprire la sua bellezza in un modo tutto nuovo.

Curo i dettagli in maniera quasi maniacale. Anche se ci vuole moltissimo tempo, mi piace fare piccoli decori sulle ali delle farfalle, scaglie sui pesci, peluria sugli animaletti. I pezzi piccolissimi, come i pendenti per le collane, richiedono molta una pazienza e precisionee ce le metto volentieri.

Ogni oggetto è davvero unico.  Anche se ne facessi un altro simile, non sarebbe mai uguale: la forma, i colori, le decorazioni, tutto concorre a renderlo irripetibile. Le piccole differenze che puoi notare da un pezzo all’altro non sono difetti, ma l’impronta di qualcosa che è  stato fatto dalle mie mani.